Hier waakt de kartelwaakhond

Een procentje extra

Afgelopen dinsdag deed de Europese kartelwaakhond invallen bij onder meer Shell, BP en Argos. De bedrijven hebben het verrassingsbezoek te danken aan het vermoeden dat ze achter de schermen prijsafspraken maken. Dat is dus behoorlijk groot nieuws, want prijsafspraken in de oliesector hebben invloed op de kosten van eigenlijk zo’n beetje alles om ons heen.

Het staat natuurlijk nog niet vast dat de afspraken bestaan, maar de kans daarop is vrij groot. In een sector waarin honderden miljarden omgaan, levert een procentje extra érg veel op. Bovendien loopt blijkbaar vrijwel alle marktinformatie vanuit deze grote jongens naar de rest van de wereld via één bedrijf: Platts. Een nogal fraudegevoelig geheel dus, dus het is logisch dat ook bij Platts invallen zijn gedaan. Continue reading

Oh no! Het melkpoeder is op!

Overheid to the rescue

Sinds er in China in 2008 een stel slimme jongens besloten melkpoeder te verdunnen met giftige stoffen, vertrouwen de Chinezen het lokale melkpoeder niet meer. Ze gingen op zoek naar babyvoeding in het buitenland en kwamen uit in de zuivelfabriek van de wereld: Nederland. Als gevolg van grootschalige export vanuit onze supermarkten richting China, is er in Nederland nu een tekort aan het spul ontstaan.

De reactie van media en publiek op dit tekort is interessant omdat deze tekenend is voor hoe we sinds 2008 met crises omgaan: er wordt naar de overheid gekeken. Die schiet namelijk ook te hulp als het slecht gaat met de banken, de huizenmarkt of de werkgelegenheid. Niet altijd even effectief, maar toch. Dus nu er een probleem is met melkpoeder, gaan we ook weer allemaal achterover hangen en wachten tot de overheid iets doet. Continue reading

Brief aan de VVD

Het wordt spannend of het Rutte lukt om naast zijn tegenstanders, ook zijn achterban tevreden te houden.“Het wordt de komende tijd spannend of het Rutte lukt om behalve zijn tegenstanders, ook zijn eigen achterban te vriend te houden.”

Beste VVD’ers,

Als een konijn uit de hoge hoed was daar afgelopen week ineens het sociaal akkoord. Werkgevers blij, werknemers blij, kabinet blij, oppositie niet al te boos. Als het de belangrijkste taak is van de minister-president om de boel bijeen te houden, dan heeft Rutte het goed gedaan. Toch staan jullie bij de VVD niet massaal te juichen. De JOVD wil de hele tent zelfs het liefst afzinken.

Dat komt doordat Rutte’s doel om de regering op de rit houden, verschilt met dat van de VVD om bij de volgende verkiezingen weer zoveel mogelijk stemmen te halen. Die spanning is er natuurlijk tussen iedere premier en zijn partij, maar Rutte toont zich zó flexibel (of ruggengraatloos; perspectief doet een hoop) om zijn doel te halen, dat hij de beloftes vergeet die hij de VVD-stemmer heeft gedaan. Continue reading

Kattebelletje aan Jeroen Dijsselbloem

“Terwijl de markten al lang weer terug op niveau zijn, raken wij niet uitgesproken over hoe erg u die arme beursmannetjes heeft laten schrikken.”

Geachte heer Dijsselbloem,

Het hele verhaal rond Cyprus is behoorlijk ingewikkeld. Ik pretendeer dan ook geen seconde inhoudelijk te kunnen oordelen over het reddingsplan dat uiteindelijk uit de koker is gerold. In het algemeen vind ik dat mensen die (te) grote risico’s nemen, niet moeten klagen als die risico’s verkeerd uitpakken, maar gewoon de pijn moeten incasseren. Ze zouden immers ook de winst hebben gepakt als het goed was gegaan.

Vanuit die gedachte vind ik het niet zo raar dat nu de spaarders, en niet de belastingbetalers, op Cyprus moeten meebetalen aan het redden van de bank. Maar goed, who am I to judge. Bovendien kreeg uw interview met de Financial Times uiteindelijk meer aandacht dan het reddingsplan zelf. En over dat mediaoptreden durf ik dan wél weer een uitgesproken mening te profileren: ik vind dat u niets te verwijten valt. Continue reading

Kattebelletje aan Sharon Dijksma

Sharon Dijksma lost de problemen van de voedselsector graag op“Laat de voedselproducent en -consument het lekker samen uitvechten. De consument is duidelijk mondig genoeg.”

Geachte mevrouw Dijksma,

Er is nogal wat te doen geweest rondom voedsel de laatste weken. Rundvlees bleek paardenvlees, biologische eieren niet biologisch en melk vergiftigd. Persoonlijk maakt het me eerlijk gezegd niet zoveel uit of ik paard eet of varken, en of mijn ei heeft gescharreld of niet. In zijn algemeenheid is het echter natuurlijk wel kwalijk dat de voedselindustrie ons blijkbaar voorliegt over wat zij in hun producten verwerken.

Doordat het bedrog aan het licht is gekomen, is de consument logischerwijs wantrouwend geworden. Dat heeft u, als staatssecretaris van Economische Zaken, ook geconstateerd en blijkbaar ervaart u dat als een probleem. U bent met de voedselsector in gesprek gegaan. Dit leverde de volgende opvallende conclusie op: ‘Het bedrijfsleven en de overheid gaan samenwerken om het vertrouwen in voedingsmiddelen te herstellen, na de incidenten van de afgelopen tijd.’ Continue reading